能在水中生长的植物，统称为水生植物。水生植物是出色的游泳运动员或潜水者，叶子柔软而透明。有的形成为丝状，如金鱼藻。丝状叶可以大大增加与水的接触面积，使叶子能 限度地得到水里很少能得到的光照和吸收水里溶解得很少的 化碳，保证光合作用的进行。
水生植物另一个突出特点是具有很发达的通气组织，莲藕是最典型的例子，它的叶柄和藕中有很多孔眼，这就是通气道。孔眼与孔眼相连，彼此贯穿形成为一个输送气体的通道网。这样，即使长在不含氧气或氧气缺乏的污泥中，仍可以生存下来。通气组织还可以增加浮力，维持身体平衡，这对水生植物也非常有利。水是生命的摇篮。在水生环境中还有种类众多的藻类及各种水草，它们是牲畜的饲料、鱼类的食料或鱼类繁殖的场所。
根据水生植物的生活方式，一般将其分为以下几大类：挺水植物、浮叶植物，沉水植物和漂浮植物以及湿生植物。
挺水植物：荷花、碗莲、芦苇、香蒲、菰、水葱、芦竹、水竹、菖蒲、蒲苇、黑三菱等等。
浮叶植物：睡莲、萍蓬草、荇菜、菱角、芡实、王莲等，主要是睡莲科植物。
湿生植物：美人蕉、梭鱼草、千屈菜、再力花、水生鸢尾、红蓼、狼尾草、蒲草、泽泻等等适于水边生长的植物。
沉水植物：水菜花、海菜花、海菖蒲、苦草、金鱼草、水车前、穗花狐尾藻、黑藻等。
漂浮植物：浮萍、紫背浮萍、凤眼莲、大薸等植物。
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